Apeel Sciences, ein Startup aus Santa Barbara, hat seine Belegschaft drastisch reduziert, von 450 Mitarbeitern im Jahr 2021 auf heute rund 50. Diese Reduzierung erfolgte, nachdem das Unternehmen, einst mit über 2 Milliarden US-Dollar bewertet, die letzten drei Jahre gegen eine koordinierte Online-Desinformationskampagne gekämpft hatte.
Die Firma, bekannt für ihre essbaren pflanzlichen Beschichtungen zur Verlängerung der Haltbarkeit von Frischwaren, sah sich erheblichen Herausforderungen gegenüber. Obwohl sie 640 Millionen US-Dollar von Investoren wie Temasek und Katy Perry gesammelt hatte, benötigte ihre ursprüngliche Technologie spezielle Ausrüstung und umfangreiche Unterstützung vor Ort, was sie für Partner kostspielig und komplex machte.
Die Online-Angriffe, die Apeels Produkte als „buchstäbliches Gift“ bezeichneten, intensivierten sich zwischen April 2023 und 2025. Diese Fehlinformation führte dazu, dass wichtige Kunden wie Costco und potenzielle Partner wie Walmart und Kroger sich vom Unternehmen distanzierten, was sowohl das Einzelhandels- als auch das aufstrebende Zuliefergeschäft beeinträchtigte.
Laut Mitbegründer Dr. James Rogers hat das Unternehmen Ineffizienzen aktiv angegangen und seine Produktformulierung verbessert, wodurch die Anwendungskosten um das Zehnfache gesenkt wurden. Die verbesserte Technologie erfordert weniger Spezialausrüstung und kann in bestehende Verpackungsanlagen integriert werden, mit dem Ziel eines skalierbareren Geschäftsmodells hauptsächlich im Ausland.