Das Genter VIB-Spin-off Rainbow Crops hat eine überzeichnete Seed-Finanzierungsrunde erfolgreich abgeschlossen und dabei 9,7 Millionen Euro (ca. 11,25 Millionen US-Dollar) eingesammelt. Die Finanzierung unter der Leitung von LIFTT und Beteiligung von Corteva Catalyst wird die KI-gesteuerte Multiplex-Genom-Editierungsplattform für klimaresiliente Nutzpflanzen vorantreiben.
Rainbow Crops, ein 2025 aus dem VIB ausgegründetes Unternehmen, verfolgt einen systembiologischen Ansatz. Dieser kombiniert KI-Vorhersage von Genkombinationen, Multiplex-Gen-Editierung zur Schaffung von Pflanzenvarianten und Hochdurchsatz-Screening zur Leistungsbeurteilung. Diese "Trait Foundry"-Plattform widmet sich komplexen Eigenschaften wie Dürretoleranz und Ertrag.
Die Strategie des Unternehmens konzentriert sich auf polygene Merkmale, die von mehreren wechselwirkenden Genen gesteuert werden, im Gegensatz zu einfacheren monogenen Merkmalen. Durch die Analyse umfangreicher genotypischer und phänotypischer Daten, einschließlich Omics-Daten, will Rainbow Crops die Genbeiträge und -wechselwirkungen zur Merkmalsoptimierung ganzheitlich verstehen.
Die gesammelten Daten werden in die KI-Modelle zurückgeführt, wodurch ein kontinuierlicher Verbesserungszyklus entsteht. Dieser geschlossene Ansatz, der kürzlich einen Zuschuss der Gates Foundation erhielt, war ein Schlüsselfaktor, der Investoren für das innovative System von Rainbow Crops zur Pflanzenverbesserung anzog.