Apeel Sciences, een startup uit Santa Barbara, heeft haar personeelsbestand drastisch zien krimpen van 450 werknemers in 2021 tot ongeveer 50 nu. Deze inkrimping volgde nadat het bedrijf, ooit gewaardeerd op meer dan $2 miljard, de afgelopen drie jaar een gecoördineerde online desinformatiecampagne bestreed.
Het bedrijf, bekend om zijn eetbare plantaardige coatings die de houdbaarheid van verse producten verlengen, stond voor aanzienlijke uitdagingen. Ondanks dat het $640 miljoen had opgehaald van investeerders, waaronder Temasek en Katy Perry, vereiste de oorspronkelijke technologie specialistische apparatuur en uitgebreide ondersteuning ter plaatse, wat het duur en complex maakte voor partners.
De online aanvallen, die de producten van Apeel als "letterlijk gif" omschreven, intensiveerden tussen april 2023 en 2025. Deze desinformatie leidde ertoe dat grote klanten zoals Costco en potentiële partners, waaronder Walmart en Kroger, zich van het bedrijf distantieerden, wat zowel de retail- als de opkomende toeleveringsactiviteiten beïnvloedde.
Volgens mede-oprichter Dr. James Rogers heeft het bedrijf actief inefficiënties aangepakt en de productformulering verbeterd, waardoor de applicatiekosten vertienvoudigd zijn. De verbeterde technologie vereist minder gespecialiseerde apparatuur en kan worden geïntegreerd in bestaande pakhuizactiviteiten, gericht op een schaalbaarder bedrijfsmodel, voornamelijk in het buitenland.