De Gentse VIB spin-off Rainbow Crops heeft succesvol een overtekende seed financieringsronde afgesloten, waarbij €9,7 miljoen (ongeveer $11,25 miljoen) werd opgehaald. De financiering, geleid door LIFTT met deelname van Corteva Catalyst, zal het AI-gestuurde multiplex genoomeditatieplatform voor klimaatbestendige gewassen verder ontwikkelen.
Rainbow Crops, in 2025 ontstaan uit VIB, hanteert een systeembiologische benadering. Dit combineert AI-voorspelling van gencombinaties, multiplex genoomeditatie voor het creëren van plantvariaties, en high-throughput screening om de prestaties te beoordelen. Dit "Trait Foundry"-platform richt zich op complexe eigenschappen zoals droogtetolerantie en opbrengst.
De strategie van het bedrijf richt zich op polygene eigenschappen, die worden gecontroleerd door meerdere interagerende genen, in tegenstelling tot eenvoudigere monogene eigenschappen. Door uitgebreide genotypische en fenotypische data, inclusief omics-data, te analyseren, streeft Rainbow Crops naar een holistisch begrip van genbijdragen en -interacties voor eigenschapsoptimalisatie.
De verzamelde gegevens worden teruggevoerd naar hun AI-modellen, waardoor een continue verbeteringscyclus ontstaat. Deze gesloten-lus benadering, die onlangs een subsidie van de Gates Foundation ontving, was een sleutelfactor die investeerders aantrok tot het innovatieve systeem van Rainbow Crops voor gewasverbetering.