Apeel Sciences, una startup con sede en Santa Bárbara, ha visto su plantilla reducida drásticamente de 450 empleados en 2021 a aproximadamente 50 en la actualidad. Esta reducción se produjo después de que la empresa, valorada en más de 2 mil millones de dólares, pasara los últimos tres años luchando contra una campaña coordinada de desinformación en línea.
La firma, conocida por sus recubrimientos comestibles a base de plantas que extienden la vida útil de los productos frescos, enfrentó desafíos significativos. A pesar de haber recaudado 640 millones de dólares de inversores como Temasek y Katy Perry, su tecnología inicial requería equipo a medida y un amplio soporte en el lugar, lo que la hacía costosa y compleja para sus socios.
Los ataques en línea, que describían los productos de Apeel como "veneno literal", se intensificaron entre abril de 2023 y 2025. Esta desinformación llevó a clientes importantes como Costco, y posibles socios como Walmart y Kroger, a desvincularse de la empresa, afectando tanto su negocio minorista como sus negocios emergentes con proveedores.
Según el cofundador Dr. James Rogers, la compañía abordó activamente las ineficiencias y mejoró la formulación de su producto, reduciendo los costos de aplicación diez veces. La tecnología mejorada requiere menos equipo especializado y puede integrarse en las operaciones de empaque existentes, buscando un modelo de negocio más escalable, principalmente en el extranjero.