Apeel Sciences, une startup basée à Santa Barbara, a vu ses effectifs se réduire drastiquement, passant de 450 employés en 2021 à environ 50 aujourd'hui. Cette réduction est survenue après que l'entreprise, autrefois évaluée à plus de 2 milliards de dollars, ait passé les trois dernières années à lutter contre une campagne de désinformation en ligne coordonnée.
La firme, connue pour ses revêtements comestibles à base de plantes prolongeant la durée de conservation des produits frais, a rencontré des défis significatifs. Bien qu'elle ait levé 640 millions de dollars auprès d'investisseurs tels que Temasek et Katy Perry, sa technologie initiale nécessitait un équipement sur mesure et un support étendu sur site, la rendant coûteuse et complexe pour les partenaires.
Les attaques en ligne, qui décrivaient les produits d'Apeel comme du « poison littéral », se sont intensifiées entre avril 2023 et 2025. Cette désinformation a conduit des clients majeurs comme Costco, et des partenaires potentiels incluant Walmart et Kroger, à se désolidariser de l'entreprise, impactant à la fois son activité de détail et ses activités émergentes de fournisseurs.
Selon le co-fondateur Dr. James Rogers, l'entreprise a activement corrigé les inefficacités et amélioré la formulation de son produit, réduisant les coûts d'application par dix. La technologie améliorée nécessite moins d'équipement spécialisé et peut être intégrée aux opérations d'emballage existantes, visant un modèle commercial plus évolutif principalement à l'étranger.