La spin-off du VIB basée à Gand, Rainbow Crops, a clôturé avec succès un tour de financement de démarrage sursouscrit, levant 9,7 millions d'euros (environ 11,25 millions de dollars). Ce financement, mené par LIFTT avec la participation de Corteva Catalyst, fera progresser sa plateforme d'édition génomique multiplex guidée par l'IA pour les cultures résilientes au climat.
Rainbow Crops, issue du VIB en 2025, utilise une approche de biologie des systèmes. Celle-ci combine la prédiction par IA des combinaisons de gènes, l'édition génomique multiplex pour créer des variations végétales, et le criblage à haut débit pour évaluer les performances. Cette plateforme "Trait Foundry" s'attaque aux caractères complexes comme la tolérance à la sécheresse et le rendement.
La stratégie de l'entreprise se concentre sur les caractères polygéniques, contrôlés par plusieurs gènes interagissant, contrairement aux caractères monogéniques plus simples. En analysant de vastes données génotypiques et phénotypiques, y compris les données omiques, Rainbow Crops vise une compréhension holistique des contributions et interactions des gènes pour l'optimisation des caractères.
Les données collectées sont réintroduites dans leurs modèles d'IA, créant un cycle d'amélioration continue. Cette approche en boucle fermée, qui a récemment obtenu une subvention de la Fondation Gates, a été un facteur clé pour attirer les investisseurs vers le système innovant de Rainbow Crops pour l'amélioration des cultures.