Rainbow Crops, spin-off di VIB con sede a Gand, ha chiuso con successo un round di finanziamento seed con eccesso di richieste, raccogliendo 9,7 milioni di euro (circa 11,25 milioni di dollari). Il finanziamento, guidato da LIFTT con la partecipazione di Corteva Catalyst, farà progredire la sua piattaforma di editing genomico multiplex guidata dall'IA per colture resistenti al clima.
Rainbow Crops, nata dal VIB nel 2025, impiega un approccio di biologia sistemica. Questo combina la previsione tramite IA di combinazioni geniche, l'editing genico multiplex per creare varianti vegetali e lo screening ad alto rendimento per valutarne le prestazioni. Questa piattaforma "Trait Foundry" affronta tratti complessi come la tolleranza alla siccità e la resa.
La strategia dell'azienda si concentra su tratti poligenici, controllati da reti di geni interagenti, a differenza di tratti monogenici più semplici. Analizzando dati genotipici e fenotipici estesi, inclusi i dati omici, Rainbow Crops mira a comprendere olisticamente i contributi e le interazioni geniche per l'ottimizzazione dei tratti.
I dati raccolti vengono reimmessi nei loro modelli di intelligenza artificiale, creando un ciclo di miglioramento continuo. Questo approccio a circuito chiuso, che ha recentemente ottenuto una sovvenzione dalla Gates Foundation, è stato un fattore chiave per attrarre gli investitori verso il sistema innovativo di Rainbow Crops per il miglioramento delle colture.